Tusen för alla: Firar öppna gator

TUSEN: Berätta för oss om dig själv.            

Romel Pascual: Jag är stadsplanerare av utbildning, och jag har varit fascinerad av städer och stadsrum så länge jag kan minnas. jag skulle cykla längs flodvägarna i betong nära mitt hus och försiktigt navigera nerför den lutande betongflodens bas. Jag gick förbi hus, såg industriområden och såg hästar på folks bakgårdar. Sen skulle jag ta mig hem någon gång. 

Idag fortsätter jag att vara aktiv, vilket är en mycket viktig del av mitt dagliga liv. Oavsett om det är att cykla, spela tennis (som jag började spela vid 7 år gammal, och var något jag brukade göra tävlingsmässigt) eller bara träna, så håller jag mig i balans genom att vara aktiv.

När jag ser tillbaka är det logiskt att jag tog den karriärväg som jag gjorde. Jag tillbringade större delen av min karriär inom områdena miljörätt och hållbarhet. Mitt första heltidsjobb var att arbeta på en miljörättsorganisation i Bay Area med samhällsorganisering och påverkansarbete. Det handlade om att bygga samhällsbaserat ledarskap och vara en del av beslutsprocessen i frågor som berör samhällen. 

På senare tid, innan jag kom till CicLAvia, tjänstgjorde jag som LA:s vice borgmästare för energi och miljö under Villaraigosa-administrationen, och innan dess arbetade jag på statlig och federal nivå – som Kaliforniens första biträdande sekreterare för miljörättsliga frågor, och på nationell nivå, leder EPA Region 9:s Environmental Justice Program. 

T: När och varför engagerade du dig i CicLAvia?

RP: Jag blev medveten om CicLAvia 2009 när en grupp av vad som skulle bli CicLAvia-grundare kom för att träffa mig och mina kollegor när jag var på borgmästarens kontor. I gruppen ingick några människor som hade upplevt Ciclovia i Bogota, Colombia, och som hade den underbara visionen att ta bilfria gator till LA. 

Gruppen hade träffats och planerat i flera månader redan och precis som många saker om att stänga gator i LA behöver du en viss nivå av partnerskap med staden. Och för att göra en lång historia kort sa vi (borgmästarens kansli) ja till partnerskapet och till att arbeta med CicLAvia för att ta den första CicLAvia till LA den 10/10/10. Som biträdande borgmästare var jag en förespråkare och ledare i stadshuset för att få CicLAvia att hända.   

För att vara ärlig, med tanke på att detta skulle vara det första bilfria öppna gatuevenemanget i LA, visste jag inte vad jag skulle förvänta mig vid den första CicLAvia den 10/10/10. Jag visste att så många människor, både på CicLAvia och på stadsavdelningarna, arbetade väldigt hårt fram till 10/10/10. 

Men den oktobermorgonen hände något ganska anmärkningsvärt. På de nästan åtta mil av bilfria gatorna kan du känna och höra staden på sätt som jag inte har upplevt. Du såg 100 000 leenden, du hörde glada samtal och många människor som skrattade, du hörde "hej" och "hur går det" och "vilken bra dag det är". För första gången var du fysiskt medveten om att vara mitt på de stora gatorna och uppleva staden på olika sätt. Det kändes som om vår fantasi öppnades – om möjligheterna för hur vi engagerar oss i våra byggda och sociala miljöer. 

Några år senare, efter min tid som vice borgmästare, gick jag med i styrelsen och blev därefter CicLAvias verkställande direktör. 

Ciclavia handlar om att koppla samman människor i samhället och fira den mångfald som gör vår stad till en speciell plats. Det handlar om att skapa skalad tillhörighet på ett sätt som är säkert, aktivt och fantasifullt. Det är en ny berättelse som är folkcentrerad som förstärker kulturen i våra samhällen och stadsdelar, och det är där människor är glada att vara i trafiken på LAs gator eftersom de är med hjälp av folkdrivna transportsätt (cyklar, skateboards, skridskor, barnvagnar, rullstolar och till fots).  

T: Hur kan vårt community stödja CicLAvia?           

RP: CicLAvia är en ideell organisation och vi kan göra det vi gör tack vare stödet och bidragen från staden, Metro, enskilda givare, stiftelser och sponsorer. Att producera en CicLAvia kräver mycket resurser - både ekonomiskt och personalstyrka. 

Vi har den bästa personalen, styrelsen och volontärerna en organisation kan begära. Vi arbetar hårt och länge för att producera flera CicLAvia-evenemang under ett kalenderår. Vi är så lyckligt lottade att ha gemenskapsstöd hos var och en CicLAvia när vi ser tiotusentals människor – från alla samhällsskikt – njuta av sig själva och ansluta till varandra. 

Vi uppmuntrar folk att ta med sina vänner och familj till nästa CicLAvia, speciellt om de inte har upplevt en tidigare. Och vi inbjuder folk som älskar och stödjer CicLAvia att vara månatliga supportrar av CicLAvia. Det kan vara så lite som priset för en kopp kaffe per månad.

T: Vad tror du är framtiden för urban mobilitet?

RP: LA är en mycket innovativ stad, där vi ser fler och fler resurser och infrastruktur byggda för att stödja multimodal mobilitet. Ändå fortsätter vi att definieras av den enstaka passagerarbilen, och det ser vi varje dag när vi sitter i trafiken. 

Men under det senaste decenniet eller så har vi sett aptiten växa på fler valmöjligheter i hur vi tar oss runt. Vi klarade åtgärd M och R för att dramatiskt förbättra vårt kollektivtrafiksystem under de närmaste åren; vi har sett fler cykelbanor skapas (även om vi behöver så mycket mer); och vi har sett tillväxten av mikromobilitet. 

Det finns en grund som läggs för ett lägesskifte. Jag tror att vi kommer att nå dit med ett mer flytande sätt att röra oss i vår stad med fler valmöjligheter tillgängliga för oss. Vi måste bara vara öppna för att använda dem. Och vi måste hitta sätt att se till att när vi använder våra gator till andra saker än bilar, måste vi känna oss trygga när vi gör det. 

Även om många kanske tror att vår stads transportidentitet enbart är bilen, tror jag, varje gång jag går på en CicLAvia eller går/cyklar i våra livliga och mångsidiga samhällen, så utvecklas vår mobilitetsrytm ständigt.

 Ju fler val vi erbjuder, desto fler möjligheter till beteendeförändringar vi uppmuntrar, desto mindre beroende blir vi av den enstaka passagerarbilen som vårt huvudsakliga transportsätt.  

T: Hur har CicLAvia förändrats i en "post-pandemi" värld?   

RP:Efter att vi avslutat februari 2020 CicLAvia i södra LA förändrades världen och vi var tvungna att fatta ett beslut att skjuta upp CicLAvia april 2020 på grund av pandemin. Och vi kom inte tillbaka på marken förrän i augusti 2021 med CicLAvia i Wilmington. Det var ungefär 18 månader mellan evenemangen – det längsta gapet mellan evenemang vi någonsin har haft sedan vi startade 2010.    

Pandemin har gjort oss ännu mer dedikerade till att odla CicLAvia i en post-pandemisk värld.

På sensommaren 2021, när pandemin började avta, var Angelenos ivriga att återvända till några av de roliga aktiviteter och rutiner de hade saknat det senaste året, samtidigt som de bibehåller de sidofördelar som pandemin medfört som långsammare gator och renare luft. CicLAvia var i en anmärkningsvärd position att erbjuda hopp och ingjuta socialt förtroende och återställa tröst till samhället när vi kom ut ur pandemin. 

T: Hur tror du att pandemin har påverkat framtiden för städer och samhällen?    

 RP: Pandemin var (och är) svår för oss alla. Det var alldeles uppenbart att inte alla samhällen upplevde det på samma sätt och att många av våra färgade samhällen med låg inkomst hade en mer oproportionerlig inverkan, särskilt ekonomiskt. 

 Tidigt under den pandemiska låsningsperioden fanns det nyhetsartiklar om hur mycket renare luften var eftersom färre personer körde. Det fanns artiklar om "cykelboomen", vilket betyder att fler än någonsin köpte cyklar och cyklar var slutsålda i många butiker. Vi såg fler människor som gick i sina grannskap, fler människor cyklade, fler människor njöt av naturen. Vi såg en ökad uppmärksamhet på mental hälsa och välbefinnande. Vi såg uteservering bli en livskraftig och önskad matupplevelse. 

Många av de saker jag just nämnde har för mig en röd tråd – koppling till vår stadsmiljö. Jag hoppas att några av de positiva aspekterna av det vi gjorde under pandemin fortsätter efter pandemin.  

T:Hur tror du att ett bilfritt Los Angeles ser ut? 

RP: Hur kan vi ta oss till den framtiden förr snarare än senare? I framtiden kommer jagjag hoppas att vi får en stad med ett system av bilfria gator och att några stretsar några av våra mest ikoniska gator kommer att varakom bilfria... Inte bara för att vi inte vill ha bilar på dem, utan för att bilfria gator är lika livskraftiga för våra dagliga behov som de gator vi använder idag för bilar. För ett visst perspektiv, när du upplever CicLAvia, tar det cirka 20 minuter att resa en åtta mils rutt på cykel (i en avslappnad takt). Jag skulle kunna tänka mig att det på en hektisk vardag skulle vara mycket längre att ta samma väg i en bil.